Vnitřní jádro Země je měkké, křivé, kývá se a zpomaluje rotaci

Srdce naší planety se posledních 14 let otáčí nezvykle pomalu, potvrzuje nový výzkum. A pokud bude tento záhadný trend pokračovat, mohlo by to potenciálně prodloužit pozemské dny – i když účinky by pro nás byly pravděpodobně nepostřehnutelné.

Vnitřní jádro Země o velikosti měsíce, leží více než 4 800 kilometrů pod našima nohama. Je tvořené pevným železem a niklem a je obklopeno vnějším jádrem – superžhavou vrstvou roztavených kovů Fe a Ni. Dohromady je vše obklopeno pevnějším mořem roztavené horniny, známé jako plášť, a zemskou kůrou. Přestože se celá planeta otáčí, vnitřní jádro se může otáčet mírně odlišnou rychlostí než plášť a kůra kvůli viskozitě vnějšího jádra.

Podezření potvrzeno

Od doby, kdy vědci zhruba před 40 lety začali mapovat vnitřní vrstvy Země pomocí podrobných záznamů seizmické aktivity, rotovalo vnitřní jádro o něco rychleji než plášť a kůra. Ale v nové studii publikované 12. června 2024 v časopise Nature vědci zjistili, že od roku 2010 se vnitřní jádro zpomaluje a nyní rotuje o něco pomaleji než vnější vrstvy naší planety. "Když jsem poprvé viděl seismogramy, které naznačovaly tuto změnu, byl jsem ohromen," řekl John Vidale, seismolog z University of Southern California, Dornsife. "Ale když jsme našli dva tucty dalších pozorování signalizujících stejný vzorec, výsledek byl jasný." Nová studie je zatím „nejpřesvědčivějším“ důkazem, že dochází ke zpomalování.

Pokud se rotace vnitřního jádra bude i nadále zpomalovat, jeho gravitační síla by mohla nakonec způsobit, že se vnější vrstvy naší planety budou otáčet o něco pomaleji, což změní délku našich dní, jak napsali vědci. Jakákoli potenciální změna by však byla v řádu tisícin sekundy, což by bylo velmi těžké postřehnout. Pravděpodobně bychom nemuseli měnit naše hodiny nebo kalendáře, abychom se tomuto rozdílu přizpůsobili, zvláště pokud by šlo pouze o dočasnou změnu.

Backtracking

Není to poprvé, co vědci naznačili, že se vnitřní jádro Země zpomaluje. O tomto jevu, známém jako „backtracking“, se diskutovalo již asi deset let, ale bylo velmi těžké jej prokázat. V nové studii výzkumníci analyzovali data z více než 100 opakujících se zemětřesení - seismických událostí z let 1991 až 2023, které se opakovaně vyskytují na stejném místě - podél hranice tektonických desek na Jižních Sandwichových ostrovech v jižním Atlantském oceánu.

Každé zemětřesení umožnilo vědcům zmapovat polohu jádra vzhledem k plášti a porovnáním těchto měření byl tým schopen vidět, jak se rychlost rotace vnitřního jádra měnila v průběhu času.

V současné době není jasné, proč se vnitřní jádro brzdí, ale je to pravděpodobně způsobeno buď vířením vnějšího jádra z tekutého železa, které ho obklopuje, nebo gravitačními tahy z hustých oblastí nadložního skalnatého pláště.

Není také jasné, jak je „backtracking“ častý. Je možné, že rotace vnitřního jádra se neustále zrychluje a zpomaluje, ale k těmto změnám pravděpodobně dochází po desetiletí nebo déle. K vyvození čehokoli o dlouhodobých trendech jsou proto potřeba delší soubory dat.

Je měkké, křivé a kývá se

Vnitřní jádro zůstává jednou z nejzáhadnějších skrytých vrstev Země. Ale v posledních letech nové technologie umožňují výzkumníkům dozvědět se o vnitřním jádru více, včetně např. toho, že je mírně "šišaté", že je měkčí, než se očekávalo, že se potenciálně kývá mimo zemskou osu a že má samostatné nejvnitřnější jádro.

Autoři studie budou pokračovat v analýze seismických dat, aby se dozvěděli více o srdci naší planety a o tom, jak se mění v průběhu času. Tanec zemského jádra může být zajímavější, než si myslíme.

Zdroj: Earth's rotating inner core is starting to slow down — and it could alter the length of our days | Live Science