Rozkládající se plasty mohou ničit umělecká díla

Práce konzervátorů uměleckých děl může být jako detektivka. Pomocí pokročilých vědeckých technik analyzují fyzikální a chemické vlastnosti uměleckých děl, probírají historické a archivní dokumenty, aby našli konkrétní zmínky o materiálech nebo technologiích, se kterými umělec pracoval. Autorka článku Johanna Salvant, postdoktorandka v Centre for Scientific Studies in the Arts na Northwestern University, byla součástí týmu vědců z The Northwestern University/Art Institute of Chicago Center for Scientific Studies in the Arts (NU-ACCESS), který spolupracoval s konzervátory Guggenheimova muzea v Bilbau Carol Stringariovou a Julií Bartenovou.

Chtěli jsme prozkoumat materiály a techniky, které používal významný maďarský umělec László Moholy-Nagy (1895-1945), profesor školy Bauhaus. Během své kariéry umělec vyzkoušel širokou škálu médií – včetně mnoha nově vyvinutých průmyslových plastů – aby experimentoval s jejich transparentností a reflexí.

Z tohoto důvodu jsme se mimo jiné ponořili do historie plastů – a do jejich chaotické nomenklatury. Přitom jsem objevila klíčovou chybu v popisu jednoho z Moholy-Nagyových primárních děl – chybu, která, kdyby si toho nikdo nevšiml, mohla mít za následek znehodnocení malby s názvem painting Tp 2.

Plastičnost jmen

Chemické produkty se běžně přejmenovávají, většinou je známe pod jinými názvy, než je jejich chemický název. Aspirin zní lépe a mnohem vyslovitelněji než jeho chemický název kyselina acetylsalicylová. Stejně tak lépe znějí názvy Super lepidlo a teflon – které se odborně nazývají kyanoakrylát, respektive polytetrafluorethylen. Počínaje koncem 19. století vyráběl rostoucí chemický průmysl řadu nových plastů s neobvyklými chemickými názvy. Ty byly poté přeznačeny pro veřejnou spotřebu. Fenolformaldehydová pryskyřice se stala bakelitem, zatímco nitrát celulózy se nazýval celuloid. Předměty vytvořené z polymethylmethakrylátu vešly ve známost jako předměty z plexiskla. Bohužel přeznačené verze často nesouvisejí s původními materiály. Různé plasty lze skládat dohromady pod zastřešujícím pojmem. To může být problematické pro pochopení historie materiálů, včetně materiálů používaných v uměleckých dílech. Když jsme začali zkoumat Moholy-Nagyovy obrazy – konkrétně Tp 2 (1930), kde umělec maloval výrazné geometrické tvary na neprůhledný list silného modrého plastu, narazili jsme na problém.

Mamma Mia!

Obraz se zdál být ve výborném stavu. Dávalo tedy smysl, že muzejní záznamy popisovaly plast jako fenolformaldehydovou pryskyřici zvanou Trolitan – německý ekvivalent bakelitu, syntetického plastu známého pro svou dlouhodobou stabilitu. Tento dojem se však velmi rychle změnil, když spoluředitelka NU-ACCESS Francesca Casadio provedla na místě chemickou analýzu Tp 2. „Mamma Mia!“ zvolala. Substrátem byl ve skutečnosti dusičnan celulózy, úplně jiný typ raného plastu – a velmi náchylný k vážné degradaci. Potřebovali jsme se dozvědět více o skutečném původu a složení modrého plastového pozadí.

Konzervátorka Guggenheimova muzea, Julie Bartenová, mi poskytla mikrovzorek – pouhým okem neviditelný – ze zadní strany Tp 2, abych mohla plast podrobněji prozkoumat a dozvědět se více o jeho stavu. Po přípravě příčného řezu vzorkem jsem jej analyzovala pomocí rastrovací elektronové mikroskopie, která odhalila překvapení: plast byl naplněn pozoruhodně vysokým množstvím sádry.

Trolling

Na základě těchto informací jsem prozkoumala německé výrobce dusičnanu celulózy z 30. let 20. století a zjistila jsem, že plast použitý v Tp 2 byl ve skutečnosti materiál zvaný Trolit F, vysoce plněný plast z nitrátu celulózy vyráběný v Rheinisch-Westfälischen Sprengstoff- Společnost Fabriken (RWS) v Německu. Když jsem se ponořila do firemních záznamů, zjistila jsem, že společnost RWS původně vyráběla výbušniny pro německou armádu během první světové války, ale v poválečných letech se přeorientovala na výrobu plastů. RWS vyvinula širokou škálu plastových výrobků, všechny s předponou „Tro“: Trolit F, Trolit W, Trolon, Trolitan, Trolitul atd.

Předpona, jak jsem se dozvěděla, byla odvozena z Troisdorfu, názvu města poblíž Kolína nad Rýnem, kde měla RWS provozy. Zatímco řada produktů Tro... měla jistě pěkný komerční úspěch, zcela zakryla chemickou identitu plastu. Trolit F a Trolit W jsou například dva odlišné typy plastů. Každý má jiné vlastnosti a použití. Ještě více matoucí je, že reklamy z té doby ukazují, že je společnost oba prodávala pod jediným jménem Trolit. Je tedy zcela možné, že zákazníci nevěděli, jaký typ plastu si zakoupili.

Mezitím média dále zakrývala pravou identitu těchto plastů (dnes bychom řekli „trolila“). Zvláštní vydání avantgardního časopisu Telehor z roku 1936 bylo věnováno umění profesora Moholy-Nagy. V časopise, který vycházel ve čtyřech jazycích, však redaktoři psali Trolit v každém ze čtyř vydání jinak: „Trolit“ (německy), „Trolite“ (anglicky), „Trolithe“ (francouzsky) a „Trolitem“ (česky).

Ztraceno v překladu

Při dalším zkoumání jsem se přesvědčila, že Moholy-Nagy věděl, že používá materiál Trolit pro Tp 2, protože to jmenovitě zmínil ve svých spisech. Také použil nástěnné panely Trolit se stejnými protáhlými proporcemi ve svém návrhu pokoje pro výstavu Paris Werkbund v roce 1930. Při podrobném prozkoumání Moholy-Nagyovy korespondence se však zároveň ukazuje, že se umělec nesprávně domníval, že názvy „Trolit“ a „Bakelit“ jsou zaměnitelné – a to může být kořenem následné chybné klasifikace materiálového složení Tp. 2. Z různých dostupných zdrojů informací lze konkrétní původ zmatku kolem Tp 2 vysledovat až do roku 1937, kdy se obraz dostal do sbírky Solomona R Guggenheima.

Jak již bylo zmíněno dříve, materiál použitý pro Tp 2 byl původně (téměř) přesně popsán jako „Trolite“ ve vydání časopisu Telehor z roku 1936. Ale po připojení do muzejní sbírky byl materiál místo toho popsán jako bakelit. Muzejní záznamy o díle Tp 2 ukazují, že bakelit byl později přeložen jako materiál Trolitan – verze bakelitu RWS. To by bylo v souladu s názvem malby, protože Moholyho tituly často odkazují na podpůrné materiály. Například jeho obrazy Al 3 a Cop I byly provedeny na hliníkovém (Al) a měděném plechu (Co).

Náš výzkum materiálů přidal do této skládačky nové kousky. Plastovou základnu Tp 2 jsme spojili s vysoce plněným dusičnanem celulózy Trolit F od RWS. Je také možné, že „Tp“ odkazuje na „Trolit poliert“ nebo „Trolit Platte“ – „leštěný Trolit“ nebo „Trolit panel“ v němčině.

Kazí se to!

Protože plasty s dusičnanem celulózy se mohou časem značně kazit, vyžadují pro své uchování zvláštní péči a podmínky skladování. A o Tp 2, o kterém se dlouho předpokládalo, že je podporován odolným bakelitem, bude nyní třeba náležitě pečovat, zejména navržením optimálních podmínek pro ošetřování a skladování.

Jak ukazuje tento příběh, je zásadní porovnat archivní a historické informace s vědeckou analýzou. Díky identifikaci – a opravě – zavádějícího jazyka mohou konzervátoři lépe pečovat o ikonická umělecká díla.

Autorka textu, Johanna Salvant, je postdoktorandkou v Centru vědeckých studií v umění na Northwestern University.

Zdroj: Plastic Does Decay, Creating a Crisis for 20th-Century Art | Live Science